Radheya

‘कर्ण’ के जीवन की विडम्बनाएँ और उसके चरित्र की उदात्तता बार-बार आधुनिक रचनाकारों को आकर्षित करती रही हैं। उसका जीवन-चरित बार-बार नाटकों, खंड-काव्यों और उपन्यासों का विषय बनता रहा है। यह उपन्यास भी कर्ण के जीवन पर आधारित है।
ऐतिहासिक-पौराणिक कथानकों पर प्रभावशाली औपन्यासिक सृष्टि करने में सिद्धहस्त लेखक रणजीत देसाई ने अपनी इस कृति में कर्ण की एक व्यक्ति और एक परिस्थिति, दोनों रूपों में व्याख्या की है। माता-पिता के स्नेह से वंचित, सतत उपेक्षित और अपमानित कर्ण जीवन-भर किसी ऐसे अपराध की सज़ा भोगता रहता है, जिसमें वह कहीं शामिल नहीं था। क़दम-क़दम पर उससे उसकी जातिगत श्रेष्ठता का प्रमाण माँगा जाता है, जो वह नहीं दे पाता, जिसके कारण उसके व्यक्तित्व का प्राकृतिक तेज धूमिल पड़ जाता है। वह अकेला पड़ जाता है। ‘महाभारत’ के इतने विस्तृत फलक पर जिस तरह का अकेलापन कर्ण झेलता है, वह और कोई पात्र नहीं।
प्रस्तुत उपन्यास में गंगा के किनारे जाकर कर्ण को ध्यानस्थ होते देखना सचमुच उसे उस करुणा और सहानुभूति का अधिकारी बनाता है जिसे उसका देश-काल अपनी धार्मिक-सामाजिक सीमाओं के चलते नहीं दे पाया। ‘karn’ ke jivan ki vidambnayen aur uske charitr ki udattta bar-bar aadhunik rachnakaron ko aakarshit karti rahi hain. Uska jivan-charit bar-bar natkon, khand-kavyon aur upanyason ka vishay banta raha hai. Ye upanyas bhi karn ke jivan par aadharit hai. Aitihasik-pauranik kathankon par prbhavshali aupanyasik srishti karne mein siddhhast lekhak ranjit desai ne apni is kriti mein karn ki ek vyakti aur ek paristhiti, donon rupon mein vyakhya ki hai. Mata-pita ke sneh se vanchit, satat upekshit aur apmanit karn jivan-bhar kisi aise apradh ki saza bhogta rahta hai, jismen vah kahin shamil nahin tha. Qadam-qadam par usse uski jatigat shreshthta ka prman manga jata hai, jo vah nahin de pata, jiske karan uske vyaktitv ka prakritik tej dhumil pad jata hai. Vah akela pad jata hai. ‘mahabharat’ ke itne vistrit phalak par jis tarah ka akelapan karn jhelta hai, vah aur koi patr nahin.
Prastut upanyas mein ganga ke kinare jakar karn ko dhyanasth hote dekhna sachmuch use us karuna aur sahanubhuti ka adhikari banata hai jise uska desh-kal apni dharmik-samajik simaon ke chalte nahin de paya.